Champagne – thứ rượu ưa thích của điệp viên 007 James Bond, thứ rượu dùng đế ném vào mạn tàu khi hạ thủy bất cứ con tàu biển nào hay được các tay xe ưa dùng để ăn mừng thắng lợi – là một trong những loại rượu đắt đỏ nhất trên đời, luôn gắn với hình ảnh xa xỉ và giới thượng lưu, nhưng vẫn không hè ngăn cản người dân mọi tầng lớp trên toàn thế giới ưa chuộng và thưởng thức. Từ cổ chí kim, từ những bữa tiệc cao sang của các ông hoàng bà chúa hoàng gia Châu Âu cho đến những quán bar nơi giới văn nghệ sĩ giàu tài năng nhưng nghèo về tiền bạc hay lui tới, từ những bữa quốc yến của các vị đứng đầu nhà nước cho đến những bữa tiệc tại gia, đâu đâu cũng vang lên tiếng “pôc” quen thuộc khi một chai rượu Cham-pagne vừa được khui mở.
Giai thoại kể rằng nam tước John Keynes trước khi lâm chung đã thốt lên “ hối tiếc duy nhất của tôi trong cuộc đời là tôi không được uống nhiều Champagne hơn nữa”. Điều gì khiến nhà kinh tế học vĩ đại nhất của thế kỷ XX phải thốt lên như vậy? Xin được lấy một câu trích dẫn khác để trả lời “Champagne là Vua của các loại Rượu vang và Rượu vang của các vị Vua”.
Trong một câu chuyện khác, vào năm 2010, có một sự kiện thú vị “chấn động” giới sành rượu ở châu Âu: tại gần hòn đảo Aaland chơ vơ trên vùng biển Baltic, một nhóm thợ lặn đã tìm ra một kho tàng ẩn dấu dưới đáy biển sâu ước giá tới hơn 20 triệu curo: hàng chục thùng Champagne có hơn 200 năm tuổi. Nằm yên trong lòng biển tối dưới hơn 50 mét nước, được ru ngủ bởi tiếng sóng vỗ rì rào của đại dương và nhiệt độ xấp xỉ độ ẩm, những chai Champagne được đánh thức và đưa lên mặt đất là những chai rượu có tuổi đời lâu nhất mà vẫn gần nhưng trong điều kiện hoàn hảo: vẫn một màu vàng đậm và bọt nhỏ li ti, nút chai không hề bị mủn và hương vị vẫn còn như nguyên vẹn. Những chai Champagne này được xác định mang hiệu Veuve Clicquot và Heidsieck ra đời vào năm 1829, nằm trong một đơn hàng mà vua Pháp Louis XVI gửi tặng Sa hoàng Nga, nhưng không bao giờ tới được tay người nhận.

                                                           
1. Vị thơ được cất trong chai
Champagne được nhiều người mô tả là loại rượu ngon nhất, thơ mộng nhất, là rượu của giấc mơ, hay là “vị thơ được cất giấu trong bình thủy tinh”. Bật nút một chai Champagne, tiếng nổ giòn tan nghe như tiếng pháo hao chiến thắng. Bọt rượu phun trào gợi nhớ tới hình ảnh đám hoa giấy confetti bắn lên không trung. Sắc vàng sang trọng ánh hoàng kim. Từng hạt bong bóng lấp lánh như những vì sao. Có người còn ví von rằng những hạt bong bóng này là chuỗi ngọc trai trên cổ người mỹ nữ. Và khi hớp một ngụm Champagne, cảm xúc vỡ òa như có các thiên thần đang nhảy múa trong miệng. Không có loại rượu nào trên đời đem lại được từng ấy cảm xúc như Champagne. Nhấp một ngụm Champagne, mọi ưu phiên đều như tan biến đi, trong chốc lát chỉ còn lại sự sống động, hứng khởi. Dù là nâng ly đón chào năm mới, hay kỷ niệm một cuộc hôn nhân, hay là chúc tụng một sự kiện thành công, hay là tự chúc lấy mình một chút động viên, thì Champagne vẫn luôn là thứ rượu mà ta luôn có thể tin cậy.
Quả thật, mỗi chai Champagne thượng hạng được mô tả như là một kiệt tác, một di sản văn hóa quốc gia như nước Pháp từng công nhận đối với các sản phâm vùng Champagne. “Đằng sau mỗi chai Champagne được bày bán trên thị trường còn có cả một truyền thống văn hóa lâu đời, một quá trình tìm tòi gần giống như là hình thức nghệ thuật”.

2. Một niềm kiêu hãnh
Thế thì Champagne là gì, và vì sao người ta có thể tạo ra một thứ rượu sủi bọt thơ mộng đến như vậy? Champagne là tên một vùng làm rượu ở miền Đông Bác nước Pháp, cách Paris khoảng 160km. Về mặt địa lý, đây là một tỉnh thuộc vùng hành chính Champagne – Ardenne, và gồm có các thành phố Troyes, Épernay và thủ phủ Reims. Reims là thủ đô tinh thần của nước Pháp, nơi vị vua đầu tiên của nước Pháp Clovis I roi des Francs được rửa tội và lên ngôi vua, và từ thế kỷ thứ IX cho đến vị vua cuối cùng của nước Pháp đều chọn nơi đây để tổ chức lễ đăng quang tại nhà thờ Notre – Dame de Reims dưới sự chứng kiến và ban phước của vị Tổng giám mục giáo phận.
Công băng mà nói, không phải duy nhất vùng làm rượu Champagne mới có thể làm ra loại rượu sủi bọt. Ngay cả ở Pháp vùng khác cũng sản xuất ra rượu sủi bọt trước cả vùng Champagne. Nhưng vang sủi bọt có lẽ sẽ không đạt đến sự phổ biến và ưa thích như hiện nay nếu không có sự ra đời của Champagne, thứ rượu sủi bọt mà tên vùng làm rượu đã trở thành thứ thương hiệu đắt giá.
Quả vậy, tất cả rượu Champagne đều vang sủi bọt, nhưng không phải thứ vang sủi bọt nao đều là Champagne, mà chỉ có rượu làm ra ở vùng Champagne mới được luật của Pháp lẫn EU cho phép mang tên đó.
Ngay cả đối với người làm rượu vang địa phương, để được mang cái tên Champagne cũng không phải là một điều dễ dàng. Người làm rượu phải tuân thủ gần 70 quy định khác nhau, tiêu biểu như vị trí cây nho được trồng tỉ lệ pha trộn các giống nho, sản lượng trồng trọt và sản xuất tối đa, kỹ thuật. Và thương hiệu Champagne bao giờ cũng ẩn chứa một sự kiêu hãnh ngấm ngầm của các nhà làm rượu Champagne mà các vùng làm rượu vang sủi bọt khác không thể nào có được.
                                         

                                                                                                                        Quang cảnh một vườn nho Champagne